La carrera espacial tiene muchos nombres propios que pasaron a la historia. Desde Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio; Laika, la primera criatura viva en viajar al cosmos; Ham, el primer chimpancé astronauta; o Neil Armstrong, el primer ser humano en pisar la Luna, son figuras muy conocidas. Sin embargo, la historia de Félicette, la única gata que viajó al espacio y regresó sana y salva, sigue siendo poco conocida.
Francia quería comprobar el efecto de la gravedad sobre un ser vivo y se eligieron a 14 gatos para este programa espacial felino. De esos 14 gatos se escogió finalmente a Félicette, que era la que tenía un peso más adecuado y se mostraba de una manera más tranquila frente a las pruebas que se le realizaron a todos.
Tierra llamando a Miau
El 18 de octubre de 1963, esta gata francesa fue lanzada al espacio a bordo de un cohete Véronique AG1. Durante su vuelo alcanzó una altitud de unos 157 kilómetros, experimentó unos momentos de ingravidez y soportó fuerzas extremas, viajando a seis veces la velocidad del sonido y soportando una aceleración de 9,5 g. Por suerte, su cápsula regresó a la Tierra en paracaídas y Félicette aterrizó sana y salva.
Una miautronauta callejera con estatua
Félicette no era más que una gata callejera de colores blanco y negro rescatada de las calles de París. Los gatos blancos y negros son una raza especialmente inteligente y juguetona. Durante años no se reconoció a esta gata por su hazaña, que muchos dirán inmerecida porque no era más que una gata de barrio. Por eso, una campaña en la plataforma Kickstarter buscó rendirle el homenaje que se merecía. Tal como explican en la página del proyecto: “Durante más de 50 años, la historia de la primera y única gata en el espacio ha sido prácticamente olvidada. Es hora de darle el reconocimiento que se ganó”.
Gracias a la ayuda de 1,141 donantes de todo el mundo se consiguió fabricar una estatua homenaje para la primera gata en el espacio. Hoy, esta estatua puede disfrutarse en la Universidad Internacional Espacial de Estrasburgo. Estamos seguros que Félicette hubiera preferido que le dieran pollito en vez de una estatua.
